「三たて蕎麦」をご存知だろうか？「挽きたて・打ち立て・茹でたて」と三拍子そろった蕎麦のことだ。奥秩父・荒川村にこの「三たて蕎麦」を打たせてくれる体験道場があるという。何を隠そう私は大の蕎麦好き。春蕎麦の白い花が見頃を迎える、荒川村へ、さっそく出かけた。
　　　　体験レポーター　西垣寿夫

やってきたのは「ＪＡちちぶそば道場・あらかわ亭」。暖簾をくぐると、そこはまさに「道場」！　板張りの空間が広がり、壁には蕎麦打ち名人の名前を書いた札が。何だか旨い蕎麦が打てそうな予感がする。

本日の指南役の堀口先生が、石臼挽きの地元産蕎麦粉を持って登場。いよいよ蕎麦打ち体験の始まりだ。まずは蕎麦粉と水を混ぜる「水回し」から。「耳たぶくらいの硬さになるように調整して」――アドバイスに従って粉と水を馴染ませる。ん、いい感じ！　なかなか幸先がいいようだ。

お次は「こね」。「手先だけでなく、上半身の体重をかけて」――旨い蕎麦のためならエンヤコラ〜とばかりに、しっかりこねる。つややかでネバリのある生地を目指し、こねること十分。あとは丸めて表面を滑らかに。

続いて「のし」。玉にした生地を丸い形を保つように、伸しては回し、回しては伸し･･･。直径４０ｃｍくらいになったら、のし棒に生地を巻きつけてさらに伸ばす。目標厚さは１．５ミリ。伸すとたるんでくる生地をさばくのに苦戦しながら、なんとか終了。一山超えた感じだ。

お次は「切り」。初めて手にした麺切り包丁に自然と気合が入る。「包丁の重さを利用して、上から前方に押し出すような感じで」――たたんだ生地に包丁を入れていくのは根気のいる仕事だ。でも楽しい。包丁に気持ちを乗せて、慎重に、慎重に。

最後は「茹で」。たっぷりのお湯の入った大鍋に蕎麦をパラパラと投入。１、２、３･･･と期待を込めて数えつつ、茹でること４０秒。ザルに移して水を切ったら、待望の「三たて」蕎麦が目の前に！　

開始から約１時間。いい具合にお腹も減っている。にやけながら箸ですくって口へ。麺の幅が微妙にバラバラでも、端っこが入っていても、気にしない気にしない。味？　そりゃあ美味しいに決まっている。鼻をくすぐる蕎麦の香り、絶妙な歯ごたえ。うーん、至福のひとときだ。蕎麦はやっぱり「三たて」。自分で打てば、なおよろし。

ＪＡちちぶそば道場・あらかわ亭
石臼挽そば粉を打って食べるまで（所要時間：
約１時間３０分〜２時間）　要予約、
そば打ち４人前１セット４，８００円
□住所／埼玉県秩父市荒川上田野１４３１（秩父鉄道武州中川駅徒歩３分）
□収容人員／１００名
□電話／０４９４-５４-１２５１
□営業時間／１０：００〜１６：００
□定休日／３月〜１１月の間は無休

奥秩父荒川村
奥秩父荒川村はそばの里で有名。村全体がそば処。１２０軒をこすそば生産農家と約３０軒程のおそばやさんがある。秋そばの収穫が終わる１１月「荒川新そばまつり」が開催される。「特産品や新鮮な農産品を買い求める人。毎年多くの人出で賑わいをみせる。 秩父札所２８番〜３０番がある。中でも２８番橋立堂の奥の院は「橋立鍾乳洞」となっている。 秩父札所で唯一の馬頭観音で、交通安全を願う人が多く訪れる。

見どころ
清雲寺／境内のしだれ桜は樹齢６００年といわれるエドヒガンザクラ。埼玉県の天然記念物に指定されている。３月末より開花し４月初旬から中旬が見頃。開花シーズンになると多くの見物客やカメラマンで賑わい、境内では村の特産品などが販売る。夜間はライトアップされていて夜桜も楽しめる。